John Herdman muss beim Toronto FC eine gefallene MLS-Dynastie wiederbeleben

Der Engländer verlässt seinen Posten bei Kanada, um sich dem Vereinsfußball anzuschließen. Er wird eine Mannschaft finden, deren beste Tage längst in der Vergangenheit liegen

Die Jagd nach Inter Miami ist eröffnet. Der Sieg über die New York Red Bulls im ersten Spiel von Lionel Messi in der Major League Soccer reichte aus, um den Verein vom Fuße der Eastern Conference zu befreien. Sie haben noch 11 Spiele der regulären Saison vor sich, um einen Vorsprung von 11 Punkten auszugleichen und sich für die Playoffs zu qualifizieren. Toronto FC, das mit zehn Niederlagen in Folge Tabellenletzter im Osten ist, hat nun zusammen mit den Colorado Rapids die schlechteste Bilanz in der MLS.

Es sollte nicht so sein. Erst letztes Jahr galt Toronto FC als wiederauflebende Kraft, als Lorenzo Insigne, der von Napoli mit einem Liga-Rekordvertrag verpflichtet wurde, als bemerkenswertester Transfer in der MLS-Geschichte gefeiert wurde. Federico Bernardeschi war ein weiterer Statement-Unterzeichner, zumindest in der Zeit vor Messi. Während die neuen Stars von Inter Miami erfolgreich waren, scheiterten die von TFC.

Nicht, dass es an Feuer gefehlt hätte. Wenn überhaupt, dann war es zu viel, wobei vor allem Insigne als unbeständig gilt – der Italiener war Berichten zufolge erst letzte Woche in einen Streit auf dem Trainingsgelände mit Interimstrainer Terry Dunfield verwickelt. Es war lediglich die letzte Episode in einer langen, langen Reihe von Aufflackern.

Bob Bradley, der zu Beginn der Saison 2022 eingestellt wurde, war nie in der Lage, eine funktionierende Einheit zu formen, und der ehemalige Cheftrainer von Los Angeles FC und Swansea City wurde nach einem enttäuschenden Start (3W-10D-4L) in die Saison 2023 entlassen. Insigne und Bernardeschi, deren Beziehung an sich schon angespannt war, gerieten mit Bradley aneinander. Es entstand eine Trennwand in der Umkleidekabine. Die Situation wurde unhaltbar.

Vor nicht allzu langer Zeit schien der Toronto FC so etwas wie eine MLS-Dynastie aufgebaut zu haben. Der Verein erreichte in vier Jahren drei MLS-Cup-Finals und holte sich 2017 den Pokal. Sebastian Giovinco war der beste Spieler der Liga, vielleicht sogar der beste in der MLS-Geschichte. Eine Zeit lang hat TFC herausgefunden, wie man Starspieler wie Giovinco, Michael Bradley und Jozy Altidore auf und neben dem Spielfeld in eine kohärente Struktur integrieren kann. Sie waren ein Kraftpaket.

Doch als Greg Vanney am Ende der Saison 2020 abreiste, um die LA Galaxy zu übernehmen, verirrte sich Toronto FC. Berichten zufolge wollte Vanney mehr Einfluss auf die Transfer- und Akademiestrategie haben, verließ den Verein jedoch, nachdem er seine langfristige Vision nicht klar dargelegt hatte. Die letzten drei Staffeln haben Vanney bestätigt. Er hatte Recht, sich Sorgen zu machen.

Vanney war nicht der einzige Abgang, der TFC verletzte. General Manager Tim Bezbatchenko wechselte zur Columbus Crew. Die wichtigsten Front-Office-Persönlichkeiten Corey Wray, Issa Tall und Jaime McMillan wechselten zu Bezbatchenko nach Columbus, während Sean Rubio, der Mann, der einen Großteil des Scoutings von Toronto FC leiten sollte, zum Austin FC wechselte. Zuletzt gab Jack Dodd seine Position als Scouting-Direktor auf, um neuer technischer Direktor der Portland Timbers zu werden.

All diese Fluktuationen erklären, warum Toronto FC in den letzten beiden Spielzeiten jeglichen taktischen Rahmen vermissen ließ. Es gab eine Unstimmigkeit zwischen verschiedenen Abteilungen des Clubs. Während Bradley ein spielorientiertes Spiel spielen wollte, verpflichtete er Spieler, die im schnellen Umschalten besser waren. Der Kader passte nie zu seinem Spielstil.

Im Gegensatz dazu hat Inter Miami Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba mit jüngeren Spielern wie Diego Gómez und Facundo Farías kombiniert, die Tata Martino dabei geholfen haben, einen energiegeladenen Stil umzusetzen. Messi und Co. sind die Gewinner des Spiels, aber das System um sie herum trägt dazu bei, die Mannschaft als Ganzes zu unterstützen. Toronto FC hat nichts Vergleichbares.

Bill Manning ist immer noch als TFC-Präsident im Amt und musste die Führung übernehmen. „Ich entschuldige mich bei unseren Fans, dass wir uns in dieser Lage befinden“, sagte er Reportern nach der Entlassung von Bradley. „Wir sind nicht dort, wo wir sein wollen und sein sollten. Dafür übernehme ich die Verantwortung. Wir erleben Rückschläge, die letzten Jahre liefen nicht gut. Das bedeutet nicht, dass Sie schlecht in Ihrem Job sind. Ich bin zuversichtlich, dass wir das hinbekommen, aber ich muss es beweisen.“

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John Herdman erwies sich als erster Kandidat von TFC für die dauerhafte Nachfolge von Bradley. Der 48-Jährige wurde am Montag offiziell in diese Position berufen. Er kennt den Sport in Kanada gut, da er die Männer- und Frauenmannschaften des Landes geleitet hat, und war offensichtlich bereit, den Schritt in den Vereinsfußball zu wagen.

Herdman ist dafür bekannt, dass er die Umkleidekabine aufrüttelt, und seine Ernennung macht durchaus Sinn, auch wenn die Gräben beim Toronto FC möglicherweise zu groß sind, als dass selbst der Charmeur aus dem Nordosten Englands sie überbrücken könnte. Er wird wahrscheinlich erst die Decks räumen müssen, bevor er mit dem Wiederaufbau beginnen kann. Ein neuer General Manager oder Sportdirektor würde bei dieser Aufgabe helfen. Dass Herdman das Amt erst am 1. Oktober übernehmen wird, deutet darauf hin, dass der Fokus bereits auf die nächste Saison gerichtet ist.

Viele Fans wünschen sich, dass Toronto FC kanadischer wird. Unter Herdman qualifizierte sich Kanada für die erste Männer-Weltmeisterschaft seit 1986, wobei das Land immer mehr Talente auf höchstem Niveau hervorbrachte, sodass er kein Unbekannter darin ist, angeschlagene Mannschaften wiederzubeleben. Von den 26 Spielern, die für die Weltmeisterschaft 2022 ausgewählt wurden, kamen nur drei (Mark-Anthony Kaye, Jonathan Osario und Richie Laryea) von TFC. Die Einstellung von Herdman deutet auf einen eher einheimischen Ansatz hin.

Was auch immer der Plan ist, es ist klar, dass Toronto FC ein Umdenken braucht. Insigne (der mit Vereinen der Saudi Pro League in Verbindung gebracht wird) und Bernardeschi sollten gehen dürfen, um dem Verein die Chance zu geben, sich für den Beginn der Saison 2024 umzurüsten. Dieses Jahr ist bereits eine Abschreibung, daher sollte es in den letzten Spielen darum gehen, sich auf das vorzubereiten, was als nächstes kommt. Inter Miami hat gezeigt, wie schnell aus einer Verlierermannschaft eine Siegermannschaft werden kann.