„Man lässt JT nicht zu Hause“

Die Ryder-Cup-Auswahl von Justin Thomas war die Hauptschlagzeile, aber hatte Zach Johnson recht, als er die Erfahrung über die Form stellte?

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Zach Johnson sagt: „Man lässt JT einfach nicht zu Hause“, als er seine Entscheidung erklärt, ihn zu einem seiner Ryder-Cup-Wildcards zu machen, da er auf Thomas‘ Leidenschaft und seine frühere Bilanz setzt, die ihn zu Amerikas Ian Poulter gemacht hat.

Es handelt sich um eine Auswahlwette, die aus mehreren Gründen viel Aufmerksamkeit erregt hat. Der Hauptgrund dafür ist jedoch, dass Thomas in dieser Saison in einer Formschwäche steckt.

Viele weisen darauf hin, dass Leute wie Keegan Bradley, Lucas Glover oder sogar Bryson DeChambeau in ihrer aktuellen Form einen Platz im Team eher „verdienen“.

Johnson ist jedoch der Kapitän, sein Vermächtnis beim Ryder Cup hängt von den 12 Männern ab, die nächsten Monat bei Marco Simone in Rom auf dem Platz sein werden, und er hält an einem Spieler fest, von dem er weiß, dass er dieser Herausforderung gewachsen sein wird.

Es ist ein Spieler, der einerseits erst vor 15 Monaten sein zweites Major gewann, andererseits aber in dieser Saison in drei von vier Majors den Cut verpasste und zwei seiner schlechtesten Runden über sich ergehen ließ.

Sollten wir angesichts der Ryder-Cup-Bilanz von Thomas und einem etwas tieferen Blick auf frühere Auswahlen wirklich so überrascht sein?

An erster Stelle steht Thomas‘ Ryder-Cup-Bilanz von 6-2-1 aus zwei Einsätzen, die ihn in die Lage versetzen, einen Pick zu holen – aber auch die Art und Weise, wie er in Teamformaten auftritt.

„Er war ohne Frage das Herz und die Seele des Team USA, Ryder Cups, unser emotionaler Anführer, würde ich sagen“, sagte Johnson über Thomas.

„Er geht einfach mit gutem Beispiel voran. Seine Leidenschaft für den Ryder Cup ist deutlich zu erkennen. Meiner Meinung nach wurde er dafür geboren, und das ist es auch – man lässt JT einfach nicht zu Hause.“

Der Ryder Cup ist wie nichts anderes, schon gar nicht wie ein normales Strokeplay-Event, und diese Erfahrung zu machen, insbesondere bei einem Auswärts-Ryder Cup, kann so viel mehr wert sein als nur das Erreichen einer Grundform.

Kapitän @ZachJohnsonPGA und das US Ryder Cup Team sind einsatzbereit! 🏆 pic.twitter.com/bw1t8fNUMp29. August 2023

„Ich glaube nicht, dass man es wirklich in Worte fassen kann, und wir, die es erlebt haben, insbesondere dort drüben, können es verstehen“, sagte Thomas über die Ryder-Cup-Atmosphäre in Europa.

„Es geht um die Nerven, um die wir spielen. Der Grund, warum wir Profigolf spielen, ist die Atmosphäre dieser Art. Es spielt keine Rolle, an wie vielen Pokalen wir teilgenommen haben, ob es unser erster oder unser fünfter ist.“ unser dritter.

„Wir werden alle nervös sein, aber es ist eine großartige Gelegenheit, und ich denke, wir alle sind sehr aufgeregt, und ich weiß, dass die Neulinge es auch sind.“

Thomas belegte in der Team USA Ryder Cup-Wertung den 15. Platz und gewann, wie bereits erwähnt, erst letztes Jahr einen Major. Sollten wir also wirklich von seiner Auswahl so überrascht sein?

Die USA haben die Politik, nur „die besten 12“ auszuwählen und zu versuchen, diese zu einer zusammenhängenden Teameinheit zu formen, schon lange aufgegeben – das funktionierte einfach nicht – und so wurde es als Schlüssel angesehen, dem Kapitän mehr Flexibilität bei der Auswahl zu bieten.

Schon beim letzten Mal in Whistling Straits wurde Scottie Scheffler vor „Captain America“ Patrick Reed und Webb Simpson ausgewählt, obwohl er im Qualifying knapp hinter ihnen landete. Und schauen Sie, was Scheffler seitdem getan hat!

Davis Love III machte einige große Erfolge, als die USA den Ryder Cup 2016 gewannen

Im Jahr 2018 belegte Tony Finau den 15. Platz, erhielt aber den Zuschlag vor Xander Schauffele, Matt Kuchar und Kevin Kisner und gewann trotz der großen Niederlage Amerikas zwei von drei Spielen.

Davis Love III glaubte fest an die Teamdynamik und verdrängte zweimal den „nächsten Mann in Form“ auf der Qualifikationsliste nach den automatischen Plätzen. 2012 ließ er Hunter Mahan zugunsten eines 15. Dustin Johnson außer Acht und schaffte es 2016 sogar noch weiter Er ließ Bubba Watson zugunsten von Ryan Moore fallen, der den 20. Platz belegte!

Sogar Tom Watson ignorierte die sogenannte Form im Jahr 2014, als er Keegan Bradley und Webb Simpson vom 13. bzw. 15. Platz auswählte und sich für Mahan entschied, der am Ende den 25. Platz belegte.

Diese Spieler erzielten gemischte Ergebnisse, aber es gibt eine Geschichte, in der es darum geht, über die Qualifikationsplätze hinauszuschauen – daher sollte es für Thomas keine so große Sache sein, es zu schaffen.

Wie Johnson in seiner Pressekonferenz angedeutet hat und diejenigen, die schon einmal an der Team-Event-Auswahl teilgenommen haben, Ihnen sagen werden, zielen Wildcard-Picks darauf ab, das Team zu vervollständigen.

Bei der Auswahl des Kapitäns geht es nicht nur darum, die nächstbesten Spieler auszuwählen, sondern auch darum, Spieler zu finden, die solide Partnerschaften eingehen können, Erfahrung einbringen und sogar ein Spiel haben, das zum Ryder-Cup-Kurs passt – etwas, das bei den Qualifikationspunkten nicht berücksichtigt wird.

„So sehr Sie auch selbst gutes Golf spielen möchten, ich denke, ein Teil davon besteht darin, das Beste aus Ihrem Partner herauszuholen“, sagte Thomas über das Spielen eines Ryder Cups.

„Es ist schwierig, sich selbst zu übertreffen oder an etwas zu denken, das hinter einem liegt, weil es sich nicht um ein Zählspiel handelt, bei dem man sich Bestenlisten ansieht oder über Löcher nachdenkt, die man vögeln will.“

„Das Einzige, worüber man sich Sorgen macht, ist, die Person oder Mannschaft zu schlagen, gegen die man spielt, und das ist eine Herausforderung, die mir Spaß gemacht hat.“

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Kritiker der Thomas-Auswahl haben durchaus Recht, was die bloße Form angeht, aber wir müssen uns mit der Vorstellung auseinandersetzen, dass man allein durch eine gute Leistung auf der Tour einen Ryder-Cup-Platz „verdient“.

Ähnlich wie diese „Boys Club“-Kritik verblüfft mich ein wenig, wenn Europas größte Stärke, nachdem es neun der letzten 13 gewonnen hat und seit 30 Jahren auf heimischem Boden ungeschlagen ist, in der Leidenschaft und dem Teamgeist liegt, die über überlegene Einzelspieler triumphieren.

Und so brillant die Form von Lucas Glover am Ende der Saison auch war, würden europäische Spieler wirklich Angst haben, gegen ihn statt gegen Thomas zu spielen? Die Antwort ist ganz einfach nein.

Also hat Johnson seine Wahl getroffen, er ist der Kapitän und er hat sein Vermächtnis darauf gelegt, dass Thomas sein Unwohlsein abschütteln und den Funken neu entfachen kann, so wie es Ian Poulter immer wieder für Europa getan hat – und er hat sich nur zweimal qualifiziert.

Es liegt nun an Thomas, mit diesem zusätzlichen Druck umzugehen und zu liefern, wie es Europas Postbote immer wieder getan hat.

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Paul Higham ist ein Sportjournalist mit über 20 Jahren Erfahrung in der Berichterstattung über die meisten großen Sportereignisse sowohl für Sky Sports als auch für BBC Sport. Derzeit ist er freiberuflich tätig und berichtet auf der BBC Sport-Website über die Golf-Majors. Zu den Höhepunkten im Laufe der Jahre gehörten die Berichterstattung über das epische Montagsfinale im Ryder Cup in Celtic Manor und die Beobachtung, wie Rory McIlroy bei den US Open 2011 im Congressional einen der dominantesten Major-Siege erzielte. Er schreibt auch Wettvorschauen und ist immer noch seltsam stolz darauf, Danny Willett zu unterstützen, als er 2016 das Masters gewann – Willett lobte auch seinen Putting-Schlag während einer Medienveranstaltung vor den Open in Hoylake. Seine Lieblingsinterviews waren mit McIlroy, Paul McGinley, Thomas Björn, Rickie Fowler und dem Rätsel Victor Dubuisson. Er ist ein großer Fan davon, Golf auf jeder Tour zu sehen, aber leider verbringt er heutzutage mehr Zeit damit, über Golf zu schreiben, als mit zwei kleinen Kindern zu spielen, und wie ein großer Schönwetter-Golfer behauptet, ist das Spielen in Shorts mindestens fünf Schläge wert. Als gebürtiger Liverpooler liebt er Plätze wie Hoylake, Birkdale und die Golfplätze entlang der englischen Golfküste, seine Lieblingsplätze sind jedoch Kingsbarns und Portrush.

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