Kann Schimmel krank machen? So verhindern Sie, dass Schimmel Ihre Gesundheit beeinträchtigt

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Hier erfahren Sie, wie Schimmel Sie krank machen kann – und wie Sie auf der sicheren Seite bleiben.

Zuerst fühlte sich Lauren Byington einfach müde, was sie auf die Geburt eines neuen Babys zurückführte. Nach einer Weile traten jedoch andere Symptome auf – gelbliche Haut, schütteres Haar und Schmerzen in der Leber, die sie glauben ließen, dass etwas nicht stimmte. Lauren, eine 34-jährige Unternehmerin aus Bandera, Texas, brauchte zwei Jahre, um herauszufinden, was das für ein Ding war. Ein Arzt dachte, sie könnte an Lyme-Borreliose leiden; ein anderer befürchtete, es könnte Krebs sein. Schließlich ergaben Allergietests, dass Laurens Symptome auf eine übermäßige Schimmelbelastung zurückzuführen waren.

Lauren hatte keine Ahnung, wo sie starken Schimmelbefall ausgesetzt gewesen war, also durchsuchte sie ihr Haus nach möglichen Quellen. Sie fand nichts – keine Lecks unter der Spüle, keine Risse, durch die Regen in die Wände eindringen konnte, nichts, was vom Dach oder der Klimaanlage tropfte. Dann erinnerte sie sich daran, wie sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte, als sie in ihren Reisebus stieg, ein Fahrzeug, mit dem sie fast jeden Monat neun Stunden lang mit ihrer Familie zu Verwandten fuhr; Sie und ihre Kinder würden in den beiden Kingsize-Betten des Vans schlafen. Als Lauren Wattestäbchen in die Lüftungsschlitze und um die Klimaanlage im Dach ihres Lieferwagens steckte, kamen sie schwarz wie die Nacht zum Vorschein. Auch wenn der Transporter brandneu war, als ihre Symptome zum ersten Mal auftraten, hatte das regelmäßige Fahren von einem Klima in ein anderes offenbar dazu geführt, dass sich in der Klimaanlage Kondenswasser gebildet hatte, was die Bildung von Schimmel begünstigte. „Ich war schockiert, aber ich war auch erleichtert, endlich die Ursache meiner Probleme zu kennen“, sagt Lauren.

Diese flauschigen Mikroorganismen leben draußen im Schatten und dort, wo sich Blätter und Gras zersetzen, drinnen in den feuchten Teilen unserer Häuser oder Büros und sogar auf einigen unserer Nahrungsmittelpflanzen. Schimmel breitet sich leicht aus, da die Sporen auf der Oberfläche leicht durch die Luft schweben.

Doch wie viel Schimmel wir alle ausgesetzt sind und welchen Schaden er genau anrichtet, ist nicht genau bekannt. „Es gibt immer noch ziemlich viel, was wir nicht wissen“, gibt Dori Germolec, Ph.D., Toxikologin am National Institutes of Health (NIH), zu. Das liegt zum Teil daran, dass Forscher aus ethischen Gründen nicht in der Lage sind, manche Menschen dem Schimmelpilz auszusetzen und sie mit anderen zu vergleichen, denen sie nicht ausgesetzt sind, und dabei der Methode der besten klinischen Studien zu folgen. Darüber hinaus gibt es Tausende von Schimmelpilzarten, und Menschen neigen dazu, mit einer Mischung dieser Schimmelpilzarten zusammen mit Bakterien und anderen Organismen in Kontakt zu kommen. Daher ist es schwierig, eine Schimmelpilzart als Auslöser bestimmter Symptome zu isolieren. Wissenschaftler konzentrieren sich auf die Überwachung der Auswirkungen von Überschwemmungen auf Menschen, was keine umfassenden Informationen liefert.

Klar ist, dass zu viel Schimmel gesundheitsschädlich ist. „Wenn es zu viel davon gibt, etwa in einem wassergeschädigten Gebäude, kann es zu einem Problem werden, insbesondere für Personen mit Atemwegserkrankungen wie Asthma und Allergien“, sagt Germolec. Immer mehr von uns werden dies erleben, da der Klimawandel Stürme und Überschwemmungen beschleunigt sowie Temperaturen und Luftfeuchtigkeit erhöht – all diese Dinge tragen zur Schimmelbildung bei. Stachybotrys, der schwarze Schimmelpilz in Laurens Van, produziert Giftstoffe, die als Mykotoxine bekannt sind, wie auch andere, die ihn mögen. Laut einem Schimmelpilzbericht des Institute of Medicine können jedoch alle Arten von Schimmelpilzen Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.

Wir können auf vielfältige Weise mit Schimmel in Kontakt kommen, keine davon jedoch sehr.

Schimmel auf unserer Haut kann Rötungen oder Schwellungen verursachen. Wenn es in Schnittwunden gelangt, kann es zu großen Warzen oder blumenkohlähnlichen Läsionen kommen, stellt das Emerging Pathogens Institute der University of Florida fest. Wir können Schimmel anfassen, wenn wir den Schmutz von einer Badezimmerdusche schrubben oder indem wir muffige Gegenstände, die in der Garage gelagert werden, ohne Schutzhandschuhe aufheben, sagt Ryan Steele, DO, Allergologe und Immunologe bei Yale Medicine.

Wenn es um Hartkäse oder festes Obst und Gemüse geht, können Sie den Schimmel etwa einen Zentimeter darüber hinaus wegschneiden und den Rest essen, so das US-Landwirtschaftsministerium. Wenn Sie jedoch Schimmel auf anderen Lebensmitteln wie Brot und Essensresten entdecken, müssen Sie in den meisten Fällen das gesamte Lebensmittel wegwerfen, da die Kontamination durch Schimmelzweige und -wurzeln tief eindringen kann und Sie vermeiden möchten, versehentlich Schimmel zu fressen. Manche Schimmelpilze sind schwer zu erkennen. Achten Sie daher auf das Verfallsdatum der Lebensmittel und reinigen Sie das Innere Ihres Kühlschranks alle paar Monate mit Wasser und Backpulver, um die Entstehung von Schimmel zu verhindern.

Dies ist die häufigste Art und Weise, wie wir Schimmelpilzen ausgesetzt sind, sagt Germolec. Während wir immer etwas Schimmel einatmen, wird es zu einem Problem, wenn wir über einen längeren Zeitraum eine übermäßige Menge einatmen oder wenn es zu einer großen, plötzlichen Belastung kommt, wie es passieren kann, wenn wir tagsüber im Garten arbeiten und sich Schimmel im Mulch befindet, sagt Dr . sagt Steele.

Forscher haben sorgfältig dokumentiert, wie sich Schimmel auf die Atemwege auswirken kann. Es kann eine allergische Reaktion wie Niesen, Husten, Halsschmerzen und eine laufende Nase hervorrufen und Asthma auslösen oder verschlimmern. Eine Studie mit Kindern, die in den Jahren nach dem Hurrikan Katrina in New Orleans lebten, ergab beispielsweise, dass Kinder in Häusern, die die meisten Wasserschäden erlitten hatten, häufiger als andere eine verminderte Lungenfunktion hatten. Andere Forscher schätzen, dass Kinder, die mit Schimmel im Haushalt leben, in den USA ein um 45 % höheres Risiko haben, an Asthma zu erkranken als Kinder, die nicht davon betroffen sind. Laut NIH kommt Schimmel-verschlimmertes Asthma besonders häufig in Vierteln mit niedrigem Einkommen vor; Die Wahrscheinlichkeit, dass Vermieter in diesen Gebieten Wasserlecks schnell beheben, ist möglicherweise geringer. Schließlich können Menschen, die nicht an Asthma leiden, dennoch Lungenerkrankungen oder Infektionen entwickeln, wenn sie in der Nähe von Schimmelpilzen sind, sagt Dr. Steele.

Diejenigen, die übermäßigem Schimmel ausgesetzt sind, klagen über Probleme, die weit über die Atemwege hinausgehen, wie Kopfschmerzen, Müdigkeit und Gehirnnebel, sagt Germolec. Es waren diese drei Symptome – zusammen mit Hautausschlägen, Körperschmerzen und Herzklopfen –, die Megan Sherer, eine 32-jährige Hypnotherapeutin jetzt in Seattle, vor drei Jahren erlebte, nachdem sie in ein 100 Jahre altes Wohnhaus gezogen war New York City. Ihre Probleme begannen kurz nach ihrem Einzug und mit den Monaten ging es ihr immer schlechter. Neun Monate später erkrankte sie an COVID-19, woraufhin ihr Gesundheitszustand „völlig zusammenbrach“, sagt sie. „Auf einer Krankheitsskala von 1 bis 10 war ich eine 11.“ Obwohl sie von Natur aus sportlich war, konnte sie kaum kurze Spaziergänge machen, geschweige denn wandern, tanzen oder klettern. Sie hörte auch auf, mit Freunden Kontakte zu knüpfen. Megan suchte mehrere medizinische Fachkräfte auf, bevor ein Heilpraktiker sie schließlich auf Schimmelpilzempfindlichkeit und chronische Lyme-Borreliose testete. Sie wurde positiv auf beides getestet – was zusammen mit dem COVID, wie der Arzt meinte, ihren Körper überfordert hatte.

Neugierig geworden, bestellte Megan ein Heimtestset für Schimmel, das ihr spezielle Petrischalen gab, die sie in der Wohnung aufstellte, dann versiegelte und im Dunkeln stehen ließ. Als sie sie herausholte, war sie verblüfft darüber, was in ihnen wuchs. „Man konnte zehn verschiedene Formen sehen: schwarz, grün, rot und blau. Es war ziemlich schockierend und wirklich ekelhaft“, sagt sie. Als sie auszog, fand Megan die Ursache: Risse in einer Ecke einer Wand, durch die Wasser von außen eindrang.

Mittlerweile geht es Megan viel besser – integrative medizinische Behandlungen, darunter Medikamente, Nahrungsergänzungsmittel und Lichttherapie, haben sie deutlich geheilt. Und es hat geholfen, dass ihre neue Wohnung frei von Schimmel ist – sie hat es vor dem Einzug sorgfältig getestet.

Nicht alle Ärzte akzeptieren, dass ein so breites Spektrum an Symptomen durch Schimmelpilzexposition hervorgerufen werden kann, sagt die Forscherin Cheryl Harding, Ph.D., emeritierte Professorin für Psychologie am Hunter College der City University of New York. „Standard-Blutuntersuchungen zeigen nichts, daher wird den Patienten oft gesagt, dass alles nur in ihrem Kopf geschieht“, sagt sie von Skeptikern.

Zwar mangelt es weitgehend an qualitativ hochwertigen Studien am Menschen, Tierversuche dokumentieren jedoch weiterhin ein breites Spektrum an Schäden durch Schimmelpilze. In Studien unter der Leitung des National Institute for Occupational Safety and Health verursachte der Pilz Aspergillus fumigatus sichtbare Veränderungen in den Lungenarterien von Mäusen. Zusätzliche Studien werden durchgeführt, um mögliche kardiovaskuläre Auswirkungen zu bewerten.

Hardings Tierstudien haben auch kognitive und emotionale Auswirkungen festgestellt: Wenn Mäuse verschiedenen Schimmelpilzsporen ausgesetzt wurden, zeigten die Tiere Gehirnentzündungen und Verlust des Kurz- und Langzeitgedächtnisses sowie eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit. Einige Arten von Sporen verstärkten die Angst der Mäuse. Wichtig ist, dass nicht jede Maus eine signifikante Reaktion zeigte. „Bei den Menschen ist es genauso. Sie können demselben Schimmelpilz ausgesetzt sein und je nach ihren Genen und anderen Faktoren unterschiedliche oder gar keine Symptome aufweisen“, sagt Harding.

Harding geht davon aus, dass das Einatmen von Schimmelpilzen nicht nur die Atemwege schädigt, sondern auch das Immunsystem aktiviert, was zur Freisetzung von Zytokinen führt, was zu Entzündungen im Gehirn und anderen Organsystemen führt. Eine solche Beteiligung des Immunsystems könnte auch erklären, warum Menschen mit Schimmelproblemen mit der Zeit empfindlicher auf Schimmel reagieren – ihr Immunsystem sei durch frühere Expositionen gestärkt worden, sagt Harding. Sie hofft, dass andere Forscher weiterhin Immunreaktionen auf verschiedene Schimmelpilzreize untersuchen, um wirksamere Behandlungen zu finden.

Derzeit prüfen Ärzte in der Regel mittels Pricktest, ob eine allergische Wirkung von Schimmelpilzen vorliegt. Diese sind in der Regel auf Schimmelpilzarten in einem bestimmten geografischen Gebiet beschränkt. Das bedeutet, dass Sie sich erneut testen lassen sollten, wenn Sie innerhalb des Staates oder Landes umziehen und Symptome entwickeln. Eine Möglichkeit, zu testen, ob Ihre Symptome durch Ihre Umgebung verursacht werden, ist ein Szenenwechsel: Wenn die Symptome verschwinden, wenn Sie in den Urlaub fahren, könnte Ihr Zuhause oder Ihr Büro das Problem sein, sagt Dr. Steele. Zu den Behandlungen gehören Antihistaminika- oder Steroid-Nasensprays oder orale Medikamente sowie Allergiespritzen zum Aufbau einer Toleranz. „Eine Linderung durch die Impfungen erfolgt innerhalb von etwa sechs Monaten, aber es dauert Jahre, bis das Immunsystem vollständig darauf trainiert ist, das Allergen zu ignorieren“, bemerkt Dr. Steele.

Es hat zwei Jahre gedauert, bis Lauren Byington ihre Schimmelsymptome überwunden hatte, und sie achtet darauf, sich nicht noch einmal einer Belastung zu unterziehen. Wenn es an einem Ort auch nur ein bisschen muffig riecht, geht sie weg. „Zwei Jahre lang kam es mir nicht in den Sinn, über Schimmel nachzudenken“, sagt sie. „Jetzt ist es etwas, worüber ich viel nachdenke.“

Experten sind sich einig, dass der beste Ansatz darin besteht, Schimmelbildung von vornherein zu verhindern. Hier ist wie.

Niemand weiß genau, wie viel Schimmel oder welche Arten davon regelmäßig in unseren Wohnungen und Büros leben. Und es gibt keine bundesstaatlichen Richtlinien dazu, wie viel Schimmelpilz sicher oder unsicher ist, obwohl viele Unternehmen, die Schimmelpilztests durchführen, für Forschungszwecke von der Environmental Protection Agency festgelegte Werte verwenden. Aber wenn man Schimmel sieht, muss man ihn nicht testen, sagt Rubino. „Wenn es da ist, möchten Sie es entfernen.“ Verwenden Sie ein pflanzliches Reinigungsmittel und Mikrofasertücher und tragen Sie Schutzhandschuhe, eine N95-Maske und einen Augenschutz, um Schimmel in einer Fläche von 10 Quadratfuß oder weniger zu entfernen. Bei größeren Räumen sollten Sie einen Fachmann hinzuziehen.

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