Warum das englische Team gegen Wales antritt, wirft interessante Fragen zu Steve Borthwicks Plänen für die Rugby-Weltmeisterschaft auf

Steve Borthwick hat den Scheinkrieg im Vorfeld der englischen Kaderauswahl für die Rugby-Weltmeisterschaft so unkompliziert wie möglich gehalten.

Der Cheftrainer wird die Turnierfrist um ein paar Wochen verkürzen, wenn er nächsten Montag seine endgültige Auswahl von 33 Spielern bekannt gibt, nachdem er dies den Spielern am Vortag mitgeteilt hatte und nur 43 von ihnen, einschließlich der Verletzten, am Training beteiligt waren Woche.

Die Liste der offensichtlichen Neuzugänge ist lang – Spieler wie Owen Farrell, Jamie George, Maro Itoje und Courtney Lawes, die nicht einmal im ersten Aufwärmspiel am Samstag in Wales spielen müssen.

Wenn man dazu noch die Direktheit und Klarheit hinzufügt, die Borthwick in den acht Wochen der Sommervorbereitung als seine Leitworte festgelegt hat, könnte ein Teil der Brisanz der Vermutung verloren gegangen sein.

„Versuchen Sie nicht, darüber nachzudenken, was ich denke“, hat er den Spielern gesagt. „Ich sage dir ganz offen, wo du stehst, du gehst einfach raus und trainierst so hart du kannst.“

Und dann schauen Sie sich die Auswahl für dieses erste von vier Aufwärmspielen an, mit Marcus Smith in der Halbzeit und Alex Dombrandt, der nach einem ziemlich ineffektiven Six Nations auf Platz 8 bleibt, und die Debatte über den Stil, den Borthwick verwenden soll beim Turnier in Frankreich nächsten Monat geht es sofort wieder los.

Smith hat das Talent, auf jede Art von Struktur zu spielen, aber wenn man nach Top-Teststandards eine relative Schwäche ausfindig machen müsste, wäre es sein Tritt aus der Hand unter Druck – und die meisten Beobachter gehen davon aus, dass dies ein wichtiger Teil von Borthwicks Spielplan sein wird für das globale Jamboree.

Es schien eine sehr gute Nachricht für den 24-Jährigen zu sein, als Borthwick gestern bestätigte, dass er Fly-Half als eine der Positionen ansieht – neben wahrscheinlich sowohl Props als auch Hooker und Scrum-Half –, in denen er die Tiefe und Tiefe benötigt Sicherheit von drei Wahlmöglichkeiten. Farrell, George Ford und Smith sind die drei Stammspieler Nr. 10 im Kader, die sich darauf vorbereiten, am Wochenende verkleinert zu werden.

Borthwick warf einen Hinweis auf Vielseitigkeit, der möglicherweise so interpretiert werden könnte, dass Henry Slade die Nr. 10 von seiner üblichen Center-Rolle abdeckt, während Farrell, wie wir wissen, sowohl ein Innencenter als auch eine Außenhälfte sein kann.

Eine heikle Frage ist auf jeden Fall, ob Borthwick, der diesen Job erst im vergangenen Dezember als Nachfolger von Eddie Jones bekommen hat, einen Teil der 320 Minuten Aufwärmspielzeit in diesem Monat nutzt, indem er quadratische Stifte in runden Löchern verwendet. Smith und Dombrandt werden in Cardiff von Danny Care im Scrum-Half in einer Harlequins-Combo unterstützt.

„Die Verbindung, die Alex zu Danny und insbesondere zu Marcus hat, ist sehr intuitiv, sie finden zueinander“, sagte Borthwick. „Da auch Joe Marchant da ist [im Außenzentrum, mit Manu Tuilagi und Ollie Lawrence ausgeruht], gibt es [Harlequins]-Spieler, die in diesem Team viele Spiele zusammen gespielt haben.“

Borthwick weiß, dass er in den ersten beiden Gruppenspielen Englands Argentinien und Japan schlagen muss, um einen überzeugenden Start in die Weltmeisterschaft hinzulegen. Es könnte sein, dass er sich vorstellt, dass Farrell und Ford während dieser Spiele spielen, während Smith im Training nur Tackle Bags in der Hand hält. Aber wie der Mann selbst gestern mit seinen Erwähnungen unerwarteter Roter Karten und Pausen aufgrund einer Gehirnerschütterung betonte, könnte alles passieren.

Care sagte Anfang dieser Woche, er habe die „Kontrolle“ entwickelt, die wahrscheinlich von Richard Wigglesworth, seinem ehemaligen englischen Scrum-Half-Rivalen und heutigen Angriffstrainer des Teams, verlangt wird. Da kommen mir Boxkicks und das Erzwingen von Territorien nach unten in den Sinn. Dies steht im Widerspruch zu dem Laufspiel, das regelmäßige Quins-Beobachter seit langem mit dem 36-jährigen Care in Verbindung bringen.

Was Dombrandt betrifft, so ist er weder die Nummer 8 im Stil von Billy Vunipola noch der Tyrann Tom Willis, der in Cardiff vor seinem Debüt auf der Bank steht.

Das alles wirft ein faszinierendes Schlaglicht auf jede Bewegung von Smith und den anderen England Quins im Principality Stadium – nicht zu vergessen, dass Ford darauf wartet, von der Bank geworfen zu werden, um eine herausragende internationale Karriere fortzusetzen, die letztes Jahr durch eine Verletzung unterbrochen wurde.